¿Dónde y cómo estudiar paleontología?
La Paleontología es una ciencia bastante especializada, razón por la que no existe en ninguna parte del mundo una carrera en que se entregue el título profesional de paleontólogo. Esto no es nada extraño, sucede en muchas otras áreas dedicadas a la investigación científica (genetista, virólogo, sismólogo, sedimentólogo, vulcanólogo, etc...).
Un paleontólogo/a es un científico/a que se dedica a estudiar los fósiles (no es requisito haber descubierto uno). Por lo tanto puedes llegar a ser paleontólogo/a por varios medios. Lo más común es estudiar Biología o Geología. Sin embargo también existen físicos, quimicos, médicos, ingenieros, radiólogos...etc... Aplicando estos conocimientos a la paleontología. Por lo tanto el origen puede ser muy amplio, tanto como los temas que se pueden desarrollar.
Algunos temas son: Evolución, cambio climático, registro de enfermedades (paleopatología), crecimiento (ontogenia), mecanismos de preservación (tafonomía), paleobiogeografía, biomecánica aplicada a fósiles, paleotopografía, etc. Esto visto desde los distintas edades de la tierra en los 4 mil millones de años desde el comienzo de la vida en el planeta, y su diversidad: bacterias, hongos, plantas, invertebrados, vertebrados, etc. ¡Hay campo para todos y todas!
Por esta razón debes pensar muy bien qué tipo de acercamiento a la paleontología te acomoda y estudiar en alguna universidad la carrera de tu elección que apoye ese aprendizaje. Sobretodo fíjate si hay paleontólogos/as en su plantel. Buenos ejemplos son:
- Geología, UCN Antofagasta
- PaleoLab, CEAZA, Coquimbo (Los investigadores del PaleoLab están asociados a varias univeridades)
- Laboratorio de Ontogenia y Filogenia, UChile, Santiago
- Laboratorio de Paleoecología, UChile, Santiago
- Departamento de Ciencias de la Tierra, UdeC, Concepción
- Instituto de Ciencias de la Tierra, UACh, Valdivia
En Argentina existe la Licenciatura en Paleontología y la de Ciencias con Mención en Paleontología:
- Licenciatura en Paleontología, U. Buenos Aires
- Licenciatura en Biología orientación paleontología, U. La Plata
- Licenciatura en Paleontología, U. de Río Negro
Normalmente se hace necesario recorrer un largo camino ¿A qué me refiero?, no es suficiente con tener un grado académico. Debido a la alta competencia con otras áreas, la única forma de conseguir financiamiento para proyectos y tener mayores posibilidades de desarrollo es haciendo 'al menos' un postgrado.
Postgrado se refiere a estudios de especialización, que se ordenan en 3 etapas: 1) Magister, 2) Doctorado y 3) Postdoctorado.
Si tienes un grado académico como Licenciado, en algunas universidades es permitido saltarse la etapa de Magíster, y puedes inscribirte directamente en un doctorado, ya que este tipo de carrera no es técnica y te prepara para hacer investigación en el amplio espectro. Lo que no sucede en Títulos de Médicina, Veterinaria, Tecnólogía médica, Pedagogía, entre otros. Pues en estos suelen haber recibido formación enfocada en la aplicación de protocolos en esas áreas y tienen menor entrenamiento formal en investigación. Asunto que se soluciona con el Magíster.
Magíster
En América (de norte a sur) el Master o Magíster dura entre 3 a 4 años, en los cuales cursas ramos que usualmente puedes escoger dentro de la lista de posibilidades de tu universidad y además desarrollas un tema de investigación. Es muy importante escoger la universidad y el programa de magister que tiene mayor relación con paleontología.
En nuestro país, existe el Programa de Magíster en Paleontología, Universidad Austral de Chile, donde se desarrollan dos líneas de investigación 1) Paleozoología (vertebrados e invertebrados) y 2) Paleoclima - Paleoambiente - Botánica. Éste es el único titulo académico formal en paleontología disponible en Chile. También se desarrollan tesis de postgrado en temas de paleontología en otras universidades, al alero de grupos de investigación en el área, como la Red Paleontológica y el Laboratorio de Paleoecología, ambos de la Universidad de Chile ( ambos mediante un Magíster en Ciencias Biológicas, ó Doctorado en Ecología y Biología Evolutiva, en la Faculta de Ciencias de esta universidad).
En europa los Magíster o MSc duran tan sólo un año o a veces menos!!!, existen muchas alternativas, las que son bastante costosas para los no-europeos y normalmente no existen becas para apoyar a MSc. Pero si dispones de las facilidades, hay muchas universidades a las que puedes acceder:
- MsC Paleobiology, University of Bristol
- MsC Earth Sciences, University of Cambridge
Estas son las que conozco un poco más, pero tambien hay muy buenas en Suiza, Francia, Alemania.
En mi opinión si es más fácil para ti ir a EEUU, es mejor que optes por un doctorado, ya que son tan largos como en Chile y para la etapa de Magíster es muy difícil encontrar becas.
Doctorado
El objetivo principal de un doctorado es realizar una investigación de buen nivel. Nuevamente el tipo de doctorado depende del área dentro de la paleontología que quieras abordar. Lo que hace que seas paleontólogo es tu tema de investigación, así que puedes seguir un Doctorado en Ciencias de la Tierra, Medicina-Anatomía, Evolución, etc.
Recomiendo ver:
- Doctorado en Ciencias mención Geología, Universidad Católica del Norte
- Doctorado en Ciencias, mención en Ecología y Biología Evolutiva, Universidad de Chile
El doctorado en América (Norte y Sur) dura 4 o 5 años, usualmente incluye 2 años de clases, los que son escojidos dentro de las disponibilidades de la Universidad.
En el mundo hay muy buenos lugares para paleontología (LINK web SVP con lista de programas a nivel mundial). Necesitas tener aprobados dos test de inglés: TOEFL (comprensión del idioma) y GRE (Como la prueba que se da para entrar a la universidad pero en Inglés).
Postdoctorado
Este ya es un nivel top, y no hay restricción en cuantos puedas hacer. Básicamente un postdoctorado es un 'trabajo' en alguna institución, la cual esta interesada en apoyar la investigación que generalmente 'tú propones' y te concede esta 'beca' de corta duración. Es muy común obtener sólo un año, pero puede extenderse a un máximo de 5 años. A estas alturas ya sabes que es lo que quieres hacer y a que lugares puedes postular y yo no pretendo guiar al respecto. Sin embargo, este escrito le dará una buena idea al que comienza a estudiar paleontología de cual es el camino a seguir.
Buena suerte!
Dra. Karen Moreno
Académica Universidad Austral de Chile, Vadivia, Chile (desde 2012)
2do Posdoctorado Universidad Paul Sabatier, Toulouse, Francia (2010-2011)
Investigador asociado Museo Nacional de Historia Natural, Paris, Francia (2009)
1er Posdoctorado Universidad de New South Wales, Sydney, Australia (2006-2008)
Ph.D. Universidad de Bristol, Inglaterra (2006)
Becada de Pre-doctorado Smithsonian Institution, Estados Unidos (2003-2005)
Licenciada en Ciencias Biológicas UACH, Valdivia, Chile (2000)